愛知県瀬戸市は、瀬戸焼千年余の歴史を有するまちです。瀬戸では、古代から現代に至るまで連綿とやきものづくりを行ってきており、その中で、鎌倉・室町時代には「古瀬戸」、桃山時代には「茶陶」などを生み出し、日本のやきものづくりをリードしてきました。また、陶器と磁器の両方を生産する産地は、世界的に見ても珍しい産地であると言えます。
瀬戸における磁器生産は、日本で最初に磁器が焼かれた有田から、遅れること２００年後の享和年間（１８０１～０４）に始まったとされています。それ以降、瀬戸では、旧来の陶器については「もともとの仕事（方法・技術）」という意味で「本業焼」と称し、新しく登場した磁器のことを「新製焼」と称することで区分していきました。

　
ところが、まだまだ瀬戸の磁器は有田の磁器に比べると劣っていました。そこで、文化元年（１８０４）、先進の磁器生産技術を学ぶため、後に磁祖とあがめられる加藤民吉が肥前へと旅立ちます。そして文化４年（１８０７）に民吉が瀬戸に戻ると、民吉が肥前で学んだ原土の精製法、釉薬の調合法、磁器を焼成する丸窯の導入などが図られ、瀬戸の磁器生産技術は飛躍的に向上していきました。まもなくして磁器生産は陶器生産を凌ぐようになっていきます。
瀬戸の磁器は、呉須等によって下絵付を施す「染付」の技法を用いた作品が主流でした。瀬戸の染付磁器は、地元の呉須や中国産の呉須による際立った発色、横井金谷・伊豆原麻谷などの本画師・文人による絵画的な絵付など、瀬戸染付ならではの特徴を有していました。中でも水墨画のように写実的にそして繊細な濃淡で描かれ、「自然描写」を中心とした染付画は、独特の世界をかもしだしていました。

特に明治時代に入ると、瀬戸の染付磁器は、明治６年(１８７３)に開催されたウィーン万国博覧会、同９年(１８７６)に開催されたフィラデルフィア万国博覧会、同１１年(１８７８)に開催されたパリ万国博覧会などの万国博覧会に多くの作品が出品され、高い評価を受け、受賞しています。この万国博覧会での高い評価を受け、多くの「瀬戸染付」が海外に輸出されていくこととなります。また、この写実的な瀬戸染付は、欧米における、ジャポニズムやアール・ヌーヴォーにも影響を与えています。

この瀬戸染付の技術は現在にも受け継がれており、現代のスタイルの瀬戸染付が生み出されています。　　

その技術は通商産業大臣から伝統的工芸品に指定されています。
本展では、世界でも評価が高い瀬戸染付について、その黎明期から、海外へ輸出され近年里帰りした作品などを一堂に展示します。瀬戸染付の華麗な世界そして人間業とは思えない高い技術などを展観いただき、瀬戸染付の素晴らしさをご理解いただければと思います。